Fazendo a junção de painéis de energia solar fotovoltaicos e um hidrogel absorvente, cientistas da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah (KAUST), na Arábia Saudita, desenvolveram um sistema experimental capaz de integrar a geração de eletricidade e água destinada à irrigação de cultivos agrícolas no deserto.

A nova tecnologia WEC2P traz a solução para a falta de eletricidade e de água em áreas desérticas.

Segundo Peng Wang, professor de ciência e engenharia ambiental da KAUST, o projeto tira a água do ar através de energia limpa que seria desperdiçada, e faz uma adequação dessa água para fazendas descentralizadas e de pequena escala, localizadas em lugares como desertos e ilhas oceânicas.

O sistema é composto por painéis solares dispostos sobre uma camada de hidrogel. De acordo com Wang, o hidrogel é capaz de absorver todo o vapor de água do ar e liberar a água quando aquecido.

A caixa metálica formada pelo hidrogel e pelos painéis solares fica aberta durante a noite, justamente para que o hidrogel possa absorver a umidade do ar. Ao amanhecer, com a chegada dos raios solares, a caixa é fechada e, a partir daí, o trabalho fica sob responsabilidade dos painéis solares, que geram a eletricidade.

A água que é absorvida pelo hidrogel entra em processo de evaporação devido ao calor, e todo o vapor se direciona para a parte de trás do painel, enquanto a água escorre do painel diretamente para a caixa. Chegando na caixa, a água resfria o equipamento, garantindo que funcione com até 9% a mais de eficiência.

Toda a água escoada para o fundo da caixa de metal é coletada através de uma torneira, podendo ser usada para irrigação e até mesmo para consumo humano. A KAUST quer que esse sistema experimental se torne um produto real e, para isso, a equipe de Wang está aperfeiçoando o hidrogel, para que seja capaz de absorver mais água do ar.

“A garantia de que todos ao redor do mundo possuam acesso a água potável e energia limpa, com preços acessíveis, está na lista de Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, estabelecida pelas Nações Unidas”, ressaltou o professor Wang. Wang disse ainda que espera que o projeto de sua equipe venha a ser um tipo de sistema descentralizado de energia e água, que sirva para levar energia a casas e irrigação de plantações.